电化学发光是化学发光方法与电化学方法相互结合的产物，是指通过电化学方法来产生一些特殊的物质，然后这些电生的物质之间或电生物质与其它物质之间进一步反应而产生的一种发光现象。
电化学发光保留了化学发光方法所具有的灵敏度高、线性范围宽、观察方便和仪器简单等优点；同物时具有许多化学发光方法无法比拟的优点，如重现性好、试剂稳定、控制容易和一些试剂可以重复使用等优点，广泛地应用于生物、医学、药学、临床、环境、食品、免疫和核酸杂交分析和工业分析等领域。在21世纪中必将继续为解决人类面临的各种重大问题发挥更加显著的作用。因此有必要对电化学发光在分析中的应用有更加全面的了解。
利用电化学发光成像法可以很好地观察电极表面电化学发光强度的分布情况，而电化学发光强度对电极表面的活性具有很大的依赖性，因此利用电化学发光成像法可以直观地反映电极表面活性分布。
该方法是由Engstrom等于1987年提出的，他们观察到在新抛光的玻碳电极上电化学发光强度分布十分均匀，而在环氧树脂浸渍过的网状玻碳电极上，电化学发光强度的分布不均匀，通过与其它方法相对照，发现电化学发光强度分布能够很好地反映出电极表面活性分布，并且具有微米级的空间分辨能力。在此基础上，他们把电化学发光成像法用于研究碳糊电极表面活性点的分布，观察到碳糊电极表面存在。着活性区域和非活性区域，对于了解碳糊电极的电化学行为具有一定的意义。
由于电化学发光成像法具有直观和简单等优点，许多科学工作者先后将该方法用于表征化学修饰电极表面的活性分布。如Hopper等用该方法研究了电极表面的电荷对电子转移性质的影响；Pantano等用该方法研究了电极表面羧基的分布对电子转移性质的影响；ShuItz等用该方法研究了聚合物在电极上的附着情况。从上面的文献可以看出，电化学发光成像法对于了解电极表面的活性分布及其与电极性能之间的关系，进而制备出具有特定功能的电极具有较好的参考价值。
1998年Bard研究组研究了工作电极与对电极之间的距离对电化学发光强度的影响，发现电化学发光强度与电极之间的距离在一定范围内呈线性关系。基于该实验结果，他们提出了利用电化学发光方法来表征电极表面粗糙度的新方法。该方法是通过精密的仪器控制超微电极在所研究的电极上扫描，并记录电化学发光强度与电极所处位置的关系，根据电化学发光强度变化的情况间接地反映出电极表面的粗糙度。可能是由于该方法还很不成熟，还存在着许多尚待克服的困难，如由于激发态的电化学发光试剂在溶液中扩散所造成的空间分辨能力相对较差等问题，目前还未见其它的文献报道。
由于电化学发光试剂是在电极上产生的，因此通过电化学发光成像法对电化学发光过程进行跟踪，了解电化学发光强度分布随时间变化的情况，就可以在一定程度上推断出在电极上产生的试剂的走向，为考察微区中溶液的流动情况提供一种简单的新方法。
例如采用电化学发光方法可以观察两个靠得很近的电极施加电位时两电极间溶液的流动情况。实验中发现薄层池中电极上的电化学发光强度并不象在溶液体积较大的常规电化学发光池中所观察到的那样均匀地分布，而是按明暗相间的顺序有规则地排列。据此他们认为这是由于两电极靠的很近，限制了溶液的流动，当施加一定的电位时，在电场的作用下溶液被迫发生流动，而两电极之间流动的空间又很小，当溶液沿着平行于电极方向流动时要受到很大的阻力，因此溶液很难沿下图中A的方式分成一个个微区循环流动。
当在两电极上施加足够的电位时，化，产生带正电荷的自由基R+，该自由基和四丁基胺阳离子在电场的作用下向电位较负的电极移动，当碰到电位较负的电极时，带正电荷的自由基R+被还原，产生电化学发光。同样地，当红荧烯在电位较负的电极上被还原，产生带负电荷的自由基R，该自由基和六氟磷酸根阴离子在电场的作用下向电产生电化学发光。位较正的电极移动，当碰到电位较正的电极时，带负电荷的自由基R-被氧化，
当一个电极上产生的红莹烯离子流到另一个电极上时产生电化学发光在固态电子传输研究中，通过电化学发光成像法可以直观地了解电子的传输过程。可采用电化学发光来研究固体电解质中的导电行为，他们根据不同电位下电化学发光情况的不同认为电。当电压大于2.6V时，电流较大，同时在两个电极之间还有一个电化学发光区，是通过二价的吡啶钌与三价的吡啶钌之间的电子跳跃、二价的吡啶钌与一价的吡啶钌之间的电子跳跃和一价的吡啶钌与三价的吡啶钌之间的电子转移反应导电的。
将电化学发光用于研究电化学发光反应动力学是由Nieman研究组提出的。一种方法是通过对电化学发光强度与时间之间的暂态关系曲线进行拟合，计算出反应的速率常数。第二种方法是通过观察电化学发光强度与时间之间的暂态关系曲线的形状来初步估计反应的快慢。一般情况下，达到Z大电化学发光强度的时间越短，电化学发光强度与时间之间的暂态关系曲线越尖锐，电化学发光反应的速率就越大。
第三种方法是通过电化学发光成像法与流动注射相结合的办法来初步反映电化学发光反应的快慢。通常在流速一定的条件下，电化学发光的区域越小，电化学发光反应就越快。比如，吡啶钌与草酸反应产生的电化学发光图象，图像有一个较小的尾巴。而吡啶钌与三丙胺反应产生的电化学发光图像如图3B所示，图像有一个较长的尾巴。据此，可以推断前者反应较慢，而后者反应相对较快。
大部分酶一般不直接参与电化学发光，它们的活性主要是通过酶的底物或产物的量的多少来判断。另外由于NADH是Liang等人利用乳胺酶水解吡啶钌标记的盘尼西林来测定乳胺酶的活性许多酶反应的辅酶而且能够与吡啶钌发生电化学发光，可以用于相关酶如葡萄糖脱氢酶、乙醇脱氢酶和苹果酸脱氢酶等酶的活性的测定。对于参与生物发光的酶在一定条件下可以通过电极电位的调节来考察其活性变化情况。
例如，酶的反应往往很容易受到溶液酸度的影响，因此通过电化学方法可以改变电极表面的酸度来改变酶的催化性能，进而改变电化学发光的强度。反过来，从电化学发光强度的变化可以反映酶的活性情况。如荧光素酶在中性溶液中主要以EH的形式存在，该形式的荧光素酶可以催化生物发光；在酸性条件下获得一个氢离子以EH2的形式存在，在碱性条件下失去一个氢离子以E的形式存在，后面这两种形式均无法催化生物发光。由于电极表面的酸度可以通过改变电位来改变，因此通过改变电位就可以改变修饰在电极表面上酶的活性，来影响生物发光。然后通过发光强度随电位循环扫描的变化情况从一个特殊的侧面观察酶的活性与酸度的变化关系。
近些年来，一方面许多新的电化学发光体系相继被发现；另一方面流动注射分析、高效液相色谱和毛细管电泳在电化学发光分析中得到广泛应用，使得电化学发光在分析中日益受到关注，如芳香烃的电；鲁米诺的电化学发光用于过氧化氢、酶和各种离子的测定；吡啶化学发光用于芳香烃的测定钌的电化学发光用于无机离子、有机酸、有机胺、免疫分析72和酶分析DNA分析。其中，吡啶钌的电化学发光以其电化学发光试剂稳定、线性范围宽、灵敏度高和抗干扰能力强等等突出的优点而在免疫分析和DNA分析倍受重视。
从上面的应用中可以看出，电化学发光由于结合化学发光方法和电化学方法的优点，一方面可以从光学和电化学两个侧面对一些体系进行更全面的研究，这样可以更加有利于揭示许多单独用一种方法难以深入了解的问题。另外一方面，电化学发光分析方法的灵敏度常常只取决于电极表面附近分析物的浓度，极大地方便了分离与富集，使电化学发光分析方法迅速发展成为未来免疫分析和DNA分析Z具竞争力的方法之一。因此我们完全有理由相信：电化学发光方法将成为一个独具魅力的研究方向。今后电化学发光研究的热点主要有下面几个方向：
（1）电化学发光生物芯片的研究与开发。主要要解决以下几个问题。diyi个问题是DNA在电极上的固定。第二个问题是高效的电化学发光探针的制备。第三个问题是电化学发光仪器的微型化，智能化和遥控化。
（2）继续完善现有的电化学发光免疫分析方法，使该方法成为一种常规的分析方法。
（3）电化学发光方法与其它分离技术的联用与开发。使电化学发光方法成为一种广谱的分析方法。特别是将吡啶钌电化学发光用于氨基酸等胺类物质的测定。
（4）具有特异性的电化学发光传感器的研究。如寻找专一性的电化学发光体系或对电极进行化学修饰。
（5）电化学发光器件的研究。主要是提高电化学发光效率、降低激发电位和提高制作电化学发光器件的工艺水平。电化学发光机理的研究。为提高电化学发光效率提供理论基础。